Sa mundo ng basketball, isang koponan ang tila walang kapantay pagdating sa kasikatan sa Asya. Sa bawat kanto at bawat basketbol na kaganapan, walang ibang koponan ang mas maraming tagasuporta sa rehiyong ito kundi ang Los Angeles Lakers. Isang dahilan nito ay ang di mapapantayang kasaysayan at kultura na naitatag ng koponan sa loob ng maraming dekada. Mula pa noong panahon nina Magic Johnson at Kareem Abdul-Jabbar noong 1980s, hanggang sa makabagong panahon nina Shaquille O'Neal at Kobe Bryant, pati na rin sa kasalukuyang bituin na si LeBron James.
Kung titingnan ang datos, mahigit sa 2.5 bilyong tao ang nakatira sa Asya, at isang malaking porsyento nito ay mga tagahanga ng NBA. Sa isang survey na isinagawa noong nakaraang taon, tinatayang humigit-kumulang 50% ng mga NBA fans sa Asya ay sumusuporta sa Lakers. Ito'y hindi kataka-taka, lalo na't kilala ang koponan sa kanilang “Showtime” style of play at star-studded roster na talaga namang kaakit-akit sa paningin ng mga manonood.
Isa pang aspeto na nagpapatibay sa koneksyon ng Lakers sa Asya ay ang pagdalo ng koponan sa mga international games na ginaganap sa rehiyon, kung saan madalas silang lumahok. Ang mga exhibition games sa China, Japan, at maging sa Pilipinas ay nagbigay daan para sa mas malapit na ugnayan ng koponan sa kanilang Asian fanbase. Ang NBA Global Games na ginaganap taun-taon ay isa ring plataporma kung saan pinapalawak ng liga at ng Lakers ang kanilang presensya sa international market.
Ang mga produktong may tatak ng Lakers, gaya ng jerseys at iba pang merchandise, ay patok na patok din sa mga Asian consumers. Ayon sa isang ulat, tinatayang mahigit $200 milyon ang kita ng Lakers mula sa pagbebenta ng mga merchandise sa Asya noong nakaraang taon. Isang malaking bahagi nito ay nagmumula sa mga bansa tulad ng Pilipinas, China, at Japan, kung saan itinuturing na isang matagumpay na negosyo ang merchandising ng NBA.
Higit pa sa mga numero at produkto, ang aspeto ng pamanang kultural ay malalim na nakaugnay sa fandom ng Lakers. Sino ba naman ang makakalimot sa legacy ni Kobe Bryant, na hindi lamang nagpahanga sa loob ng court kundi nagpamalas din ng walang kapantay na dedikasyon at kalinga sa kanyang mga fans, lalo na sa Asya. Marami ang nakakaalaala sa kanyang pagdalaw sa mga bansa gaya ng Pilipinas, kung saan siya'y mainit na tinanggap ng libu-libong tagahanga bawat pagkakataon.
Nararapat ding isaalang-alang ang impluwensya ng social media at digital platforms sa pagpapalawak ng fanbase ng Lakers sa Asya. Sa mga platforms na ito, tulad ng Facebook, Twitter, at Instagram, makikita ang mga dedicated fan pages at groups na halos araw-araw na nagbabahagi ng mga balita at diskusyon tungkol sa koponan. Ayon sa mga ulat, ang pagkakaroon ng social media followers na humigit-kumulang 50 milyon mula sa Asian countries ang isa sa mga salik sa paglawak ng popularidad ng koponan. Ang mataas na interaksyon sa posts at pagkakaroon ng mga lifestyle contents na may kinalaman sa Lakers ay dagdag na rason kung bakit kanilang nabihag ang puso ng maraming Asian fans.
Sa kabila ng lahat ng ito, may iba pa bang koponan sa NBA na kayang tapatan ang lawak ng impluwensya at dami ng tagasuporta ng Lakers sa Asya? Ang Golden State Warriors at ang kanilang “Dub Nation” ay palaban din sa usaping ito, lalo na noong kanilang dynastic run mula 2015 hanggang 2019, ngunit hindi maikakaila na ang kabuuang kulturang naitatag ng Lakers ay may mas malalim na ugat na matagal nang nakabaon sa puso ng maraming Asian fans.
Para sa mga tagahanga ng basketball sa Pilipinas, ang pag-ibig sa Lakers ay tila naka-ugat na sa kultura, kagaya ng laro mismo. Kaya naman, sa bawat pagdiriwang ng NBA playoffs o kahit na simpleng laro sa regular season, asahan mong ang mga venue at tambayan ay puno ng mga tagahangang nakasuot ng purple at gold. At sa ganitong pagkakataon, mahirap nang itanggi na ang Lakers ang pinakapopular na basketball team sa puso ng maraming Asyano.
Kung nais mong malaman pa ang tungkol sa sports at iba pang bagay na nauukol sa mga sikat na koponan, tamang venue ang arenaplus para sa iyo.
